Заперев каюту с «пассажирами», Джамал, вернулся на палубу. Там, далеко на востоке - куда, разрезая волны устремлялся стальной нос потрепанного бронепалубного корвета медленно опускалось закатное солнце, окрашивая еще мрачное после недавней бури небо в багрово-красный цвет. Долгое путешествие вышло на финишную прямую и уверенно подходило к концу, корвет неся на всех парах к заветной Аль-Харбе. Оставались последние два дня плавания, и дело будет сделано. Прогуливаясь по кораблю, Джамал с наслаждением втянул в себя свежий морской воздух и весело взглянул на расположившуюся прямо на палубе команду. Все были изнуренны долгим и опасным плаванием, но довольны тем что цель уже совсем близка. Одни накачиваясь дешевым пойлом из мутных бутылок играли в кости, закусывая отборной руганью, другие напевали веселые песни, третьи затягиваясь дурью коротали досуг рассказывая друг другу страшные морские истории стараясь перещеголять друг друга, Кофа возглавлял это сборище сказочников. Являясь опытным моряком, он был прирожденным рассказчиком, чьи будоражившие воображение истории нередко завладевали вниманием самого Джамала.
-...С тех пор...С тех пор корабль так и скитается по морям...- таинственным тоном рассказывал тот -...с прогнившим корпусом, он тем не менее прекрасно держится на волнах, иногда судно проходит вблизи берегов, и его команда пытается передать на берег послания людям, которых давно уже нет в живых, но почти никто из сухопутных не мог увидеть корабля, они видели только пустое пространство и изредка слышали скрип его мачт...те, кому все-же довелось видеть судно и самого капитана, рассказывают, что он стоит на мостике, вцепившись в штурвал, наконец-то раскаявшись, и умоляя небеса о прощении. Некоторые рассказывают, что видели его команду - это скелеты, которые, улыбаясь, поднимают все новые и новые паруса...- А вообще, это нехорошие места, парни...- продолжил моряк, зорким взглядом оглядывая море, цепляясь за едва приметные рифы и дикие островки.
Внезапно, из-за надстройки с мерзким грохотом выкатилось жестяное ведро. Джамал, как и некоторые слушатели Кофы, вздрогнув, подозрительно уставился на него. С чего бы это прочно висевшему на пожарном щите ведру, кататься по палубе? Чуйка тревожно шевельнулась в душе.
- Сходи-ка проверь, что там такое - кивнул он, одному из курящих матросов
- Да, капитан - послушно отозвался тот, не без ноток раздражения
Капитан. Это слово приятно согревало его изнутри. Долгие годы руководителем был кто-то другой, а он, Джамал, должен был выполнять чужие приказы. Словно сторожевой пес, за брошенную ему подачку должен был слепо повиноваться. Но теперь всё изменилось, теперь всё по другому...
Матрос, нервно затянувшись косяком, завернул за угол надстройки. Лучше бы он этого не делал, поскольку на пожарном щите имелось еще несколько не менее полезных, чем ведро, предметов. Например, пожарный топорик. Сохраняя туповатое выражение на лице, матрос совершенно неожиданно для себя встретился глазами с Хогартом. На этом его жизненный путь и подошел к концу. Лезвие пожарного инструмента, слегка тронутое ржавчиной, с глухим стуком вошло ему ровно между глаз.
- Номер один, готов - удовлетворенно сказал сам себе Нейт. По данным любезно предоставленным Кофой, на судне оставалось еще одиннадцать таких номеров, не считая Джамала и вахтенной команды, плюс четверо своих. Этот трюк с подменой матросов всегда черт побери срабатывал.
- Джамал! - тем временем встрепенувшись, пронзительно крикнул кто-то из команды - нашего убили!
- Дерьмо собачье, - пробурчал себе под нос Хогарт, это в его планы не входило.
Поскольку прятаться теперь не имело особого смысла, он замахиваясь топором рванул было вперед, в надежде атаковать бросившегося к нему верзилу, пока к нему не прибыла помощь, но тот внезапно оказавшись куда ловчее сумел перехватить вооруженную руку за запястье и воспользовавшись инерцией резко крутанул её. Что бы удержать после этого топор, требовалось колоссальные усилия воли, либо способность не воспринимать боль, а поскольку у Нейта не было ни того, ни другого, топор упал на пол. В тот же миг, верзила ударил непрошеного гостя кулаком под ребра выбивая из него практически весь дух, и отпустив руку, сбил с ног мощным прямым ударом в челюсть. Лишь благодаря частому участию в подобных мордобоях, Нейтану удалось удержаться в сознании. С трудом перевернувшись на спину, он с ужасом узрел занесенный над ним топор. Верзила злобно оскалился в предвкушении, но уже в следующий миг, выпустив орудие возмездия обоими руками ухватился за перерезанное подоспевшим Кофой горло, будто надеялся удержать хлынувший из страшного разреза поток крови, медленно оборачиваясь попятился и грохнулся на пол, гулко стукнувшись башкой, о бронированную палубу.
На секунду повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь неизменным скрипом судна
"Номер два..." - мысленно успел отсчитать Нейт, прежде чем где-то рядом хлопнул выстрел отправивший третьего плохого парня к праотцам и послуживший своеобразным запалом для остальных.
- Бей тварей!!! - надрывая глотку заорал капитан, от души врезав своему же матросу. Верных Джамалу на судне было лишь несколько близких ему мордоворотов, большая же часть матросов состояла из персонажей портового дна, отребья последнего разбора, и пока те не знали где свои, где чужие, это сильно играло на руку Нейтану с его ребятами. В считанные мгновения на палубе разгорелась настоящая бойня не на жизнь, а на смерть - тут и там захлопали выстрелы, закричали раненные, кровь полилась рекой. Едва-едва успев подняться, Нейт заметил краем глаза метнувшегося к нему матроса с блеснувшем в руке лезвием заточки. Резко упав на колени, Хогарт, перебросил парня через себя вывернув тому руку. В следующий же миг, перед ним возник еще один малый яростно размахивающий ножом, несколько расплющившихся прямо перед ногами Нейта шальных пуль поспособствовали удачному увороту, и лезвие лишь прилично рассекло ему щеку. Подобрав валяющийся топор, он обрушил его на плечо парню, ржавый металл с противным хрустом вошел в тело, заставив жертву испустить истошный крик. Не медля, он вытащил застрявший в теле инструмент и тут же метнул в матроса подкравшегося к Кофе со спины, после чего, оставив парней развлекаться на палубе, вынимая пистолет поспешил вниз. К тому времени как Нейт, разобравшись с вахтенной командой отыскал Роба с мальчиком, на заваленной трупами палубе всё было кончено.
Из своих в живых остались лишь Кофа и юноша Тим, получив в схватке не смертельные ссадины и ушибы, те топая по палубе, обшаривали трупы матросов пополняя свой боезапас.
- Джамал сбежал - проговорил Тим, встретив вышедшего Хогарта
- Не беда, без своего груза он ничто
Заметив глубокую невысказанность в глазах юноши, Нейт ободряюще положил руку ему на плечо:
- Мы найдем его, Тим, он за всё ответит. Принимай Роберта с Дэниэлом и грузитесь в лодку.
Тот раздраженно дернул плечом, сбрасывая его руку, но подчинился